Laserprinters en inkjetprinters verschillen voornamelijk in hun printtechnologie en geschikte gebruiksscenario’s. Laserprinters gebruiken een laserstraal om een afbeelding op een trommel te produceren, die vervolgens met toner (een fijn poeder) op papier wordt overgebracht. Deze methode is over het algemeen sneller en geschikter voor afdrukken in grote volumes. Inkjetprinters spuiten daarentegen kleine druppeltjes vloeibare inkt op papier. Inkjetprinters zijn over het algemeen beter voor kleurenafdrukken van hoge kwaliteit en fotoafdrukken, maar kunnen langzamer zijn dan laserprinters.
Nadelen van laserprinters zijn onder meer de doorgaans hogere initiële kosten in vergelijking met inkjetprinters en het grotere fysieke formaat. Ze kunnen ook hogere kosten hebben voor toner en onderhoud, vooral als ze niet vaak worden gebruikt. Hoewel ze uitblinken in het produceren van scherpe tekst en eenvoudige afbeeldingen, zijn laserprinters bovendien over het algemeen niet zo goed in het produceren van kleurenafbeeldingen en foto’s van hoge kwaliteit als inkjetprinters.
De voordelen van inkjetprinters zijn onder meer hun vermogen om kleurenafdrukken en foto’s van hoge kwaliteit met prachtige details te produceren. Ze zijn over het algemeen goedkoper in vergelijking met laserprinters en zijn compacter, waardoor ze geschikt zijn voor thuisgebruik en kleine kantooromgevingen. Inkjetprinters kunnen ook op verschillende mediatypen afdrukken, waaronder fotopapier, glanzend papier en zelfs stoffen.
Inkjetprinters verbruiken over het algemeen na verloop van tijd meer inkt dan laserprinters, vooral bij het afdrukken van kleurenafbeeldingen van hoge kwaliteit. Laserprinters zijn weliswaar efficiënter in termen van tonergebruik voor zwart-wittekstdocumenten, maar kunnen hogere vervangingskosten voor de toner hebben. Daarom hebben inkjetprinters over het algemeen hogere afdrukkosten per pagina, vooral voor kleurenafdrukken, terwijl laserprinters kosteneffectiever kunnen zijn voor zwart-wit afdrukken in grote volumes.
Een laserprinter gebruikt geen vloeibare inkt. In plaats daarvan wordt toner gebruikt, een poeder dat tijdens het printproces door middel van warmte aan het papier wordt gesmolten. Deze methode is effectief voor het afdrukken van grote volumes en resulteert over het algemeen in hogere afdruksnelheden en lagere kosten per pagina voor tekstdocumenten vergeleken met inkjetprinters.