Una stampante funziona convertendo i dati digitali in un documento fisico. Questo processo inizia quando un comando di stampa viene inviato da un computer o altro dispositivo alla stampante. La stampante riceve i dati e li elabora in base al layout, al colore e al contenuto del documento. Per le stampanti a getto d’inchiostro, i dati vengono quindi utilizzati per controllare minuscoli ugelli nella testina di stampa, che spruzzano l’inchiostro sulla carta secondo schemi precisi. Per le stampanti laser, i dati vengono utilizzati per caricare un tamburo con elettricità statica, che attira la polvere di toner che viene poi trasferita sulla carta e fusa con il calore.
Una stampante a colori funziona utilizzando una combinazione di colori di inchiostro o toner per riprodurre uno spettro completo di tonalità. In una stampante a getto d’inchiostro a colori, in genere sono presenti quattro cartucce a colori: ciano, magenta, giallo e nero (CMYK). Questi colori vengono miscelati in proporzioni variabili per produrre i colori desiderati sulla carta. Per le stampanti laser a colori vengono utilizzate diverse cartucce di toner di ciano, magenta, giallo e nero. La stampante utilizza una combinazione di questi toner per creare l’intera gamma di colori sovrapponendo e mescolando i toner durante il processo di stampa.
Una stampante a getto d’inchiostro funziona utilizzando piccoli ugelli nella testina di stampa per spruzzare inchiostro liquido sulla carta. L’inchiostro viene espulso dagli ugelli in goccioline controllate per formare testo e immagini. La testina di stampa si muove avanti e indietro sulla carta mentre deposita l’inchiostro secondo uno schema preciso. L’inchiostro viene assorbito dalla carta e il processo di asciugatura della stampante aiuta a prevenire le macchie. Le stampanti a getto d’inchiostro possono utilizzare diversi tipi di inchiostro, ad esempio a base di coloranti o pigmentati, a seconda del modello di stampante e della qualità di stampa desiderata.
Una testina di stampa funziona controllando il flusso di inchiostro sulla carta attraverso una serie di minuscoli ugelli. In una stampante a getto d’inchiostro, la testina di stampa contiene una griglia di ugelli che espellono minuscole goccioline di inchiostro secondo schemi precisi per creare testo e immagini. La testina di stampa si muove sulla carta spostando l’inchiostro in modo controllato. In genere funziona utilizzando la tecnologia termica o piezoelettrica per forzare l’inchiostro fuori dagli ugelli. Le testine di stampa termiche utilizzano il calore per creare bolle nell’inchiostro che vengono espulse attraverso gli ugelli, mentre le testine di stampa piezoelettriche utilizzano cariche elettriche per spingere l’inchiostro fuori dagli ugelli.