Termal yazıcı, doğrudan ısıya duyarlı kağıt üzerinde görüntü veya metin oluşturmak için ısıyı kullanarak mürekkepsiz çalışır. Yazıcının belirli şekillerde ısı üreten bir termal yazıcı kafası vardır. Yazdırma kafası ısıya duyarlı kağıda temas ettiğinde, ısı, kağıdın üzerindeki kaplamanın renginin değişmesine neden olarak basılı görüntü veya metni üretir. Bu işlem mürekkep veya toner gerektirmez, bu da termal yazıcıları yüksek hızlı, az bakım gerektiren yazdırmaya uygun hale getirir.
Termal yazıcılar, termal yazıcı kafası ve termal kağıt kullandıkları için mürekkebe ihtiyaç duymazlar. Termal yazıcılar, mürekkep veya tonere güvenmek yerine, baskı sonuçları üretmek amacıyla kağıdın kaplamasının rengini değiştirmek için ısıyı kullanır. Bu yöntem, sarf malzemesi ihtiyacını azaltır ve yazdırma sürecini basitleştirerek termal yazıcıları makbuz, etiket ve barkod gibi uygulamalar için ideal hale getirir.
Bir yazıcı, geleneksel mürekkep tabanlı yazdırma yöntemlerine dayanmayan bir yazıcı türü ise, mürekkep kartuşu olmadan çalışabilir. Örneğin termal yazıcılar ve bazı lazer yazıcılar mürekkep kartuşu kullanmaz. Termal yazıcılar termal kağıt kullanırken, lazer yazıcılar geleneksel mürekkep kartuşlarından farklı olan ancak yine de baskı malzemesi sağlamaya yarayan toner kartuşlarını kullanır.
Mürekkep kullanmadan çalışan yazıcılar arasında termal yazıcılar ve nokta vuruşlu yazıcılar bulunur. Termal yazıcılar, baskı üretmek için termal kağıt ve termal yazıcı kafası kullanır. Nokta vuruşlu yazıcılar teknik olarak mürekkep şeritleri kullanırken, geleneksel anlamda mürekkep kartuşları kullanmazlar; Bunun yerine mürekkebi şeritten kağıda aktarmak için darbeye dayalı teknolojiyi kullanıyorlar.
Termal baskı, termal yazıcı kafası aracılığıyla termal kağıda ısı uygulanmasıyla çalışır. Yazdırma kafası, belirli desenler üretmek üzere etkinleştirilen küçük ısıtma elemanlarından oluşur. Isınan yazıcı kafası kağıtla temas ettiğinde kağıdın üzerindeki ısıya duyarlı kaplamayla reaksiyona girerek kağıdı karartır ve metin veya resim oluşturur. Bu yöntem mürekkep veya toner ihtiyacını ortadan kaldırır ve genellikle etiket, makbuz ve biletlerin yazdırılmasında kullanılır.