Różnica między drukarką termiczną a drukarką atramentową polega na technologii druku. Drukarka termiczna wykorzystuje ciepło do przenoszenia atramentu na papier za pośrednictwem termicznej głowicy drukującej. Współpracuje ze specjalnym papierem termicznym, który reaguje na ciepło, tworząc wydrukowany obraz. Natomiast drukarka atramentowa wykorzystuje płynny atrament rozpylany na papier przez małe dysze. Drukarki atramentowe są wszechstronne i umożliwiają drukowanie w szerokiej gamie kolorów i na różnych rodzajach papieru, natomiast drukarki termiczne są zwykle używane do drukowania paragonów, etykiet i kodów kreskowych.
Wybór drukarki termicznej jest korzystny ze względu na jej szybkość, niezawodność i niski koszt materiałów eksploatacyjnych. Drukarki termiczne idealnie nadają się do zadań drukowania wysokonakładowego, takich jak paragony i etykiety, ze względu na dużą prędkość drukowania i minimalne wymagania konserwacyjne. Mają mniej ruchomych części w porównaniu do drukarek atramentowych, co zmniejsza prawdopodobieństwo awarii mechanicznych. Dodatkowo druk termiczny nie wymaga wkładów atramentowych, co zmniejsza bieżące koszty operacyjne.
Termiczny druk atramentowy odnosi się do szczególnego rodzaju technologii druku atramentowego, w której do tworzenia kropelek atramentu wykorzystuje się ciepło. W termicznych drukarkach atramentowych maleńkie rezystory w głowicy drukującej podgrzewają atrament, powodując jego rozszerzanie się i tworzenie pęcherzyków. W miarę rozszerzania się bąbelek wypycha kroplę atramentu z dyszy na papier. Technologia ta zapewnia precyzyjną kontrolę kropelek atramentu i jest powszechnie stosowana w konsumenckich drukarkach atramentowych.
Drukarka termiczna może drukować w kolorze, ale zależy to od rodzaju użytej drukarki termicznej. Bezpośrednie drukarki termiczne, które wykorzystują papier termiczny, są zazwyczaj ograniczone do drukowania monochromatycznego. Jednakże drukarki termotransferowe, które wykorzystują taśmę do przenoszenia atramentu na papier, mogą drukować w kolorze przy użyciu taśm o różnych kolorach. Drukarki te są bardziej wszechstronne i mogą drukować kolorowe obrazy i etykiety.
Do zalet drukarki atramentowej zalicza się możliwość wytwarzania wysokiej jakości kolorowych wydruków, wszechstronność w obsłudze różnych typów i rozmiarów papieru oraz stosunkowo niski koszt początkowy. Drukarki atramentowe doskonale nadają się do drukowania zdjęć, szczegółowej grafiki i dokumentów o bogatej kolorystyce. Oferują także elastyczność drukowania na różnych nośnikach, takich jak błyszczący papier fotograficzny i papiery specjalne. Ponadto nowoczesne drukarki atramentowe często są wyposażone w takie funkcje, jak łączność bezprzewodowa i funkcje wielofunkcyjne, które zwiększają ich użyteczność w środowisku domowym i biurowym.