Het verschil tussen een thermische printer en een inkjetprinter zijn de printtechnologieën. Een thermische printer gebruikt warmte om inkt via een thermische printkop op papier over te brengen. Het werkt met speciaal thermisch papier dat reageert op warmte, waardoor het afgedrukte beeld ontstaat. Een inkjetprinter daarentegen gebruikt vloeibare inkt die door kleine spuitmondjes op papier wordt gespoten. Inkjetprinters zijn veelzijdig en kunnen in een breed scala aan kleuren en op verschillende papiersoorten afdrukken, terwijl thermische printers doorgaans worden gebruikt voor het afdrukken van bonnen, etiketten en streepjescodes.
Het kiezen van een thermische printer is voordelig vanwege de snelheid, betrouwbaarheid en lage kosten van verbruiksartikelen. Thermische printers zijn ideaal voor afdruktaken in grote volumes, zoals bonnen en etiketten, vanwege hun hoge afdruksnelheden en minimale onderhoudsvereisten. Ze hebben minder bewegende delen vergeleken met inkjetprinters, waardoor de kans op mechanische storingen kleiner is. Bovendien zijn voor thermisch printen geen inktcartridges nodig, waardoor de lopende bedrijfskosten worden verlaagd.
Thermische inkjet verwijst naar een specifiek type inkjetprinttechnologie waarbij warmte wordt gebruikt om inktdruppels te creëren. In thermische inkjetprinters verwarmen kleine weerstanden in de printkop de inkt, waardoor deze uitzet en een belletje vormt. Terwijl de bel uitzet, wordt er een druppel inkt uit de spuitmond op het papier gedrukt. Deze technologie zorgt voor nauwkeurige controle over inktdruppels en wordt vaak gebruikt in inkjetprinters voor consumenten.
Een thermische printer kan in kleur afdrukken, maar dit is afhankelijk van het type thermische printer dat wordt gebruikt. Directe thermische printers, die thermisch papier gebruiken, zijn over het algemeen beperkt tot zwart-wit afdrukken. Thermotransferprinters, die een lint gebruiken om inkt op papier over te brengen, kunnen echter in kleur afdrukken met behulp van verschillende gekleurde linten. Deze printers zijn veelzijdiger en kunnen kleurrijke afbeeldingen en labels produceren.
De voordelen van een inkjetprinter zijn onder meer de mogelijkheid om kleurenafdrukken van hoge kwaliteit te produceren, de veelzijdigheid bij het verwerken van verschillende papiersoorten en -formaten, en de relatief lage initiële kosten. Inkjetprinters zijn zeer geschikt voor het afdrukken van foto’s, gedetailleerde afbeeldingen en documenten met rijke kleuren. Ze bieden ook de flexibiliteit om op verschillende media af te drukken, zoals glanzend fotopapier en speciaal papier. Bovendien worden moderne inkjetprinters vaak geleverd met functies zoals draadloze connectiviteit en multifunctionele mogelijkheden, waardoor hun bruikbaarheid voor thuis- en kantooromgevingen wordt vergroot.